TAQLID biasa diartikan dengan mengikuti pendapat orang lain tanpa mengerti dasar dan alasan pertimbangannya dalam suatu persoalan. Taqlid bisa negatif jika orang yang diikuti itu orang yang tidak dikenal memiliki keahlian dibidang fikih, apalagi jika ikutannya tidak memberikan alasan yang bersumber dari dalil yang jelas.
Istilah “taqlid buta” sering dialamatkan kepada orang yang fanatik mengikuti pendapat seseorang yang tidak memiliki wawasan mendalam tentang fikih. Namun taqlid tidak selamanya berkonotasi negatif.
Pengertian taqlid yang berkonotasi positif ialah mengikuti pendapat orang lain yang dianggap memiliki pengetahuan fikih yang mumpuni dalam masyarakat. Meskipun ulama yang diikuti itu tidak memberikan dasar pertimbangannya dari ayat dan hadis tetapi kewibawaan ulama itu meyakinkannya untuk bertaqlid kepadanya.
Contohnya, masyarakat pedesaan banyak bertaqlid terhadap kyai, khususnya yang memiliki pondok pesantren atau duduk sebagai pengurus oramas Islam. Ulama itu dipercaya betul tentang hukum fikih tanpa mengkritisi pendapatnya.
Dalam lintasan sejarah perkembangan taqlid memiliki beberapa kecenderungan. Pertama, taqlid yang semata-mata mengikuti pendapat leluhurnya tanpa mengetahui dari mana asal usul pendapat itu dan tanpa mempertimbangkan apakah pendapat itu sesuai atau tidak sesuai dengan Al-Qur’an dan Hadits. Taqlid ini riskan bermasalah dan sebaiknya ditinggalkan. Orang-orang yang mengamalkan pendapat ini biasa disebut bertaqlid buta.
Kedua, orang-orang yang bertaqlid kepada orang yang dipercaya sebagai tokoh masyarakat, tanpa membedakan kualifikasi ketokohan orang tersebut. Yang dia tahu ia seorang tokoh muslim yang diikuti banyak orang. Dalam era seperti sekarang taqlid seperti ini sebaiknya dihindari. Kita bisa dengan mudah mengakses tokoh-tokoh ulama mumpuni melalui berbagai media saat ini.
Ketiga, taqlid yang dilakukan kepada orang yang dikenal sebagai ulama yang profesional yang arif. Kearifannya dikenal melalui publikasi media yang meyakinkan bahwa ia seorang tokoh yang layak utntuk diikuti. Ia juga secara terbuka mempublikasikan karya dan prestasi intelektualnya di dalam masyarakat, sehingga orang yakin bahwa memang pantas menjadi tokoh panutan.
Taqlid seperti ini dapat dibenarkan, terutama dalam menjawab berbagai persoalan baru yang berkembang di dalam masyarakat. Bertaqlid kepada orang yang seperti ini dimungkinkan, mengingat terbatasnya waktu bagi banyak orang untuk melakukan pendalaman soal-soal agama berhubung karena mereka sudah profesional di bidang lain.
Jika ia menyadari dirinya tidak bakalan mungkin menjadi ahli di dalam masalah agama lebih baginya bertaqlid kepada ulama yang alim ketimbang ia mengikuti pendapat pribadinya yang amat terbatas dalam bidang agama.
Dalam era sekarang tidak mungkin semua orang menjadi ahli ijtihad untuk membebaskan diri dari predikat muqallid (pengikut pendapat ulama). Bahkan dalam hal-hal tertentu seseorang wajib bertaqlid kepada ulama jika ia merasa betul-betul awam terhadap suatu persoalan.
Di Indonesia, umumnya pemimpin umat membenarkan taqlid bagi orang-orang yang memiliki kesibukan tinggi dan betul-betul tidak punya waktu untuk mengkritisi ajaran atau mazhab yang diikutinya. Yang penting mereka yakin terhadap seorang tokoh karena sudah ada legitimasi sosial yang telah memberi pengakuan, dan yag tak kala pentingnya yang bersangkutan bersedia pendapat-pendapatnya diikuti oleh orang banyak. [*]